Una historia de abusos

El Ingenio San Martín del Tabacal está ubicado en Hipolito Irigoyen, departamento de Orán, a 266 kilómetros de la capital de Salta. Es uno de los mas grandes de Argentina(en 2009 tan sólo los ingenios Ledesma (Jujuy), San Martín del Tabacal (Salta) y el Concepción (Tucumán) fueron responsables del 41% de la producción nacional de azúcar) y está, desde 1996 en manos de la multinacional estadounidense Seaboard Corporation.

Los capitales yanquis adquirieron el ingenio a Robustiano Patrón Costas quien se hizo de esas tierras tras comprársela a precios viles a los terratenientes que en la década del 20 usurparon miles de hectáreas a las comunidades originarias de la zona, con las mismas dentro de ellas. Cuestión que fue aprovechada por Costas que termino usando de mano obra esclava a los guaraníes.

Quizás a modo de continuación macabra, desde la instalación de los yanquis en 1996 los conflictos con las comunidades originarias de la zona se profundizaron.

Un año después de que los americanos se hicieran cargo del ingenio, en pleno menemato, la comunidad kolla con el acompañamiento del premio Novel Adolfo Perez Esquivel escribían en una carta firmada que el portavoz de la comunidad, Eusebio Condori,  llevo en mano hasta la Capital  Federal en agosto de 1997 al entonces presidente: “Esta empresa pretende arrinconar a las  800  familias  Kollas que habitan la  zona  en un diminuto espacio en  donde no hay lugar para el desarrollo  de  nuestras comunidades.  Descendemos  de  una cultura  seminomade,  nuestro hábitat  natural es de 129.247 hectáreas, de las cuales  solo  el  20% son  productivas.  Es decir que si  logran  su  objetivo  de arrinconarnos,  estarán firmando el certificado de  defunción  de nuestro pueblo. En una palabra, están cometiendo un genocidio  en nuestras  comunidades”

Casi 10 años después, ya durante el kirchnerismo, en 2007 la Comunidad originaria Ava Guaraní de Estación El Tabacal denunciaba a la Seabord Corporation por desastre ecológico y étnico.

En una nota publicada por COPENOA(Colectivo Periodistico del NOA) la cacique Mónica Romero denunciaba: "está talando madera; sacando rollos de árboles como cedros mora y el roble que esta en peligro de extinción, son escasos en esta zona como así también nuestras plantas medicinales; mediante maquinas que abren camino destruyendo lo que viene a su paso ”. Durante el 2007 El Ingenio y Refinería San Martín del Tabacal S.R.L, fue denunciado en la justicia de la provincia de Salta por desmontar en la Loma, con un fallo que ordenó a la multinacional se abstengan de realizar depredación, extracción de árboles o plantas, movimientos de tierra o profanación de tumbas sobre el predio de “LA LOMA”. Esta orden fue incumplida.

 

La empresa

Seaboard comienza en 1986 el cultivo de camarones en Ecuador. Desarrollando los

Servicios de transporte marítimo de y hacia Miami, en 1987  construye  una  planta  de  producción  de  camarones   en Honduras y en 1996 abre  la  fabrica  de  producción  de  cerdos  en  Guymon, Oklahoma. Adquiere intereses en el Ingenio y Refinerio San Martin del Tabacal S.A, en Argentina y adquiere una fabrica de harina y de pasta en  Beira, Mozambique.

Hoy la multinacional posee 4 divisiones: Seaboard Foods con plantas de procesamiento de alimentos en Estados Unidos y México, Seaboard Marine con agencias marítimas y servicios de flete en casi todos los paises de Centroamérica, Seaboard commodity trading and milling (comercio y molienda de granos) principalmente en Sudáfrica, con alguna incidencia en Centroamérica y en EEUU y la división  "Other Business"  (otros negocios).  Esta integrada por siete empresas. Un de ellas con oficinas en  Buenos Aires: TABACAL SA.

“Seaboard tiene intereses en los cerdos, los pollos, las fresas, el camarón, el salmón, la harina y el vino. Sus operaciones abarcan cuatro continentes y casi dos docenas de países, y van desde los transatlánticos de carga a la caña de azúcar. Y al igual que otros negocios rentables, recoge las subvenciones - o, más exactamente, el bienestar corporativo - de los gobiernos locales, estatales y federales”, aseguraban en 1998 los periodistas de la revista Times, ganadores de dos premios Pulitzer, Donald L. Barlett y James B. Steele en su investigación titulada "El imperio de los cerdos", donde describían las prácticas oligopólicas y antiobreras de la corporación yanqui.

 

El capítulo argentino.

La planta instalada en el pueblo Hipolito Irigoyen, en el departamento de Oran, provincia de Salta produce principalmente azúcar. El 83% de la misma a partir de 25 mil has propias de caña de las cuales 1000 usa para semillas y el resto para la producción de azúcar y sus derivados, comprando solo el 17 % restante de la materia prima. Se comercializa con las marchas Tabacal y Chango.

También produce alcoholes destinados a bebidas, licorería, medicina, artículos químicos y de limpieza, así como materia prima para pinturas y barnices, exportando el 40% de los alcoholes con destino principalmente a Chile, EEUU, Uruguay y Europa.

En 2009 entró en el negocio de la producción de electricidad, y desde hace unos años es productora de biodiesel. Tabacal es el tercer ingenio mas grande del país y el productor numero 1 de alcohol anhídrido para biocombustibles. Desde 1996 hasta la fecha a aumentado su producción de azúcar en un 150% y cuadriplicado su producción de alcohol, además de la venta de energía eléctrica. 

En el año 2008 facturó $ 462 millones y se esperaba para el 2009 una facturación de 700 millones. Para la campaña 2007/2008, Argentina se ubicó dentro del top ten de productores mundiales de azúcar. En 2009 tan sólo los ingenios Ledesma (Jujuy), San Martín del Tabacal (Salta) y el Concepción (Tucumán) fueron responsables del 41% de la producción nacional de azúcar (blanca y cruda), la cual se ubicó en 2.122.110 toneladas.

Ni bien los trabajadores comenzaron a reclamar que los sueldos estuviesen  acordes a la canasta familiar y al resto de los sueldos de los demás ingenios (El Tabacal tiene uno de los salarios mas bajo de todos los ingenios) la empresa comenzó a agitar el viejo fantasma de la empresa en crisis y la posibilidad de retirarse de Salta, donde ocupa al 25% de los pobladores de Irigoyen.

Sin embargo su informe anual parece decir otra cosa.  En su “2011 Annual Report” la empresa se refiere a sus inversiones en Argentina diciendo: "Argentina tiene sus problemas políticos y sociales, sin embargo, tiene una tierra muy productiva y una economía grande” y aclara con respecto a su situación económica: “Tuvimos ganancias record en 2011 a pesar de un "ambiente laboral difícil"

 

“Un ambiente laboral difícil”

El ambiente al que se refiere el informe tiene que ver con un pueblo y sus trabajadores que no se resignan a ser mano de obra barata y tercerizada para seguir garantizándole ganancias fabulosas a la multinacional yanqui a cualquier precio. En El Tabacal para 2008 de un total aproximado de 2.500 trabajadores el 60% estaba en negro o tercerizado. Además, las denuncias de trabajo infantil eran frecuentes y la empresa no cumplía con el convenio, particularmente con el pago de un premio anual.

En una carta abierta los trabajadores del ingenio relatan como ha sido el impacto de las políticas antiobreras de la empresa. “Hace 17 años llego a nuestra zona la Seabord lo primero que hizo fue reducir 1000 puestos de trabajo directo ya que en ese entonces trabajaban 2500 trabajadores y en su gran mayoría eran permanentes, con despidos y arreglos limitados por la ley de flexibilización laboral (le pagaban el 45% de la indemnización), lograron reducir los costos operativos y aumentaron la producción de azúcar hasta triplicarla. Después cerraron la frutícola y se perdieron otros 1100 puestos de trabajo directo, y aproximadamente 800 puestos mas de trabajo indirecto. En la década del 60’ el 80% de la población del pueblo de Hipólito Irigoyen trabajaba en el tabacal y actualmente no supera el 25%, lejos de crear nuevas y más fuente de trabajo se redujo notablemente los puestos de trabajo en la zona”. 

Es importante marcar que en los últimos años se produjeron cuatro muertes en accidentes evitables por las condiciones lamentables, como por ejemplo cuando los obreros, que eran transportando en acoplados murieron aplastados. 

Y contra estas condiciones es que se han levantado los trabajadores salteños, y pese a dos conciliaciones obligatorias dictadas por el Ministerio de Trabajo de la Nación, la respuesta de la empresa ha sido el despido de 57 operarios principalmente delegados gremiales. Esto llevo a que se recrudecieran las medidas llegando hasta el corte total de la ruta 50 que hoy se mantiene a pesar de la una feroz represión con más de 300 policías que dejó un saldo de 40 heridos el último sábado. “Infantería empezó a reprimir lo hizo con gases lacrimógenos y con garrotes, entonces los trabajadores agarraron palos para su defensa y para evitar el atropello”, declaraba uno de los trabajadores.

 

Amigos del poder.

Como relatan los periodistas americanos de la revista Times, Barlett y Steele, la historia de la empresa es “una historia de bienestar corporativo aliado a los poderes politicos”. De 1990 a 1997 fueron beneficiarios de al menos $ 150 millones de dólares en incentivos económicos de los gobiernos federal, estatales y locales para construir y las plantas de avicultura y procesamiento de cerdos en los EE.UU.; asegurar sus operaciones en el extranjero, y vender sus productos. Su investigación también alegó que Seaboard Corp. tenía un historial de abuso de los trabajadores y daños al medio ambiente durante este mismo período y que los precios de las acciones aumentaron dramáticamente de $ 116 a $ 387 por acción.

En Salta, luego de la represión, el gobernador Urtubey manifestó que en la protesta de empleados de Tabacal "hay gente virtualmente armada", y se excuso sobre el violento accionar policial alegando que “solo” había pedido a la justicia que despeje la ruta 50. 

“La actuación policial se limitó a a hacer efectiva una orden judicial en benefició de la ciudadanía de Orán” se atajó el ministro de Seguridad Eduardo Sylvester minutos después de la cobarde represión policial.

Pedido sostenido por el intendente de Oran Dr. Marcelo Lara Gros junto a la cámara de comercio de Oran.

Al llegar a Hipólito Irigoyen, Urtubey se reunio con  el jefe comunal Gonzales y algunos ministros salteños como el de trabajo Rubén Fortuny y el ministro de Seguridad Eduardo Sylvester.

Manteniendo viejas tradiciones de la empresa yanqui, el Tabacal tiene una relación muy cercana con varios de estos políticos. Tan cercana que tanto el intendente Marcelo Lara Gros, como el ministro de seguridad Eduardo Silvestre fueron durante años….asesores legales de la empresa.

 

Un conflicto que casi terminó en pueblada.

Mientras sucedía la represión, enfermeras y médicos abandonaban sus puestos de trabajo para atender a los trabajadores heridos. Lo mismo hacían remiseros y taxistas que trasladaban a los manifestantes. Rápidamente los extrabajadores y obreros de Edesa se solidarizaron con los compañeros del Ingenio Tababal y se manifestaron por la plaza de Yrigoyen. 

Horas más tarde de la refriega la Corriente Clasista y Combativa y la CTA convocaron en Salta para repudiar la represión. A la movilización que alcanzó las 500 personas, también participaron el Partido Obrero, el Frente Darío Santillán y el MST.

En comunicación con el programa radial Bárbaros (de Radio Universidad de Rosario), el Director del Departamento Jurídico de la CTA Horacio Meguira, quien se encontraba en el lugar aseguraba que hay una gran decisión no solo de los trabajadores sino del conjunto de la sociedad civil de mantener la lucha. “Hay una gran indignación”, aseguro Meguira. Tambien agrego que existe una “connivencia entre el ministerio de trabajo y la empresa” que no muestran voluntad de reincoporar a los 57 despedidos como requisitos para retomar las negociaciones.

En las ultimas horas el secretario adjunto del Sindicato del Azúcar, Claudio Colque, informó que:"Las negociaciones se trabaron cuando la empresa ofreció pagar los días de paro con un préstamo a descontar en tres quincenas consecutivas a partir de la segunda quincena de septiembre. El Tabacal se burló de los trabajadores"

Y el conflicto parece tener todavía mucho por definir. “Ya se perdieron mas de 2500 puestos de trabajo desde que vino Seaboard y nunca asumió la responsabilidad social que le corresponde, no colabora con ninguna entidad educativa o comedores, etc. Prefirió construir una cancha de golf. Aguante la lucha obrera no permitiremos ni un solo despido” cierra la carta abierta escrita a la sociedad salteña por los trabajadores del Ingenio El Tabacal.